ทางรถไฟบรรทุกสินค้าที่สำคัญของประเทศมีความต้องการมานานแล้วที่จะมีลูกเรือเพียงคนเดียว ซึ่งเป็นวิศวกรคนเดียวในห้องโดยสารของหัวรถจักร และความปรารถนานั้นยังคงไม่เปลี่ยนแปลงแม้ว่ารถไฟสายนอร์ฟอล์กสายใต้จะตกรางเมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ ซึ่งปล่อยสารเคมีที่เป็นพิษสู่อากาศ น้ำ และดินของปาเลสไตน์ตะวันออก รัฐโอไฮโอ ซึ่งยังคงได้รับการทำความสะอาดแต่อุบัติเหตุครั้งนั้นอาจทำให้โอกาสของทางรถไฟที่จะได้เป้าหมายลูกเรือคนเดียวหมดไป
กฎหมายความปลอดภัยบนรางซึ่งได้รับการแนะนำในสภาคองเกรส
เมื่อวันพุธโดยได้รับการสนับสนุนจากพรรคสองฝ่าย จะรวมถึงข้อห้ามสำหรับลูกเรือคนเดียว ไม่มีกฎหมายที่มีอยู่หรือข้อบังคับของรัฐบาลกลางที่กำหนดให้ทั้งวิศวกรและผู้ควบคุมรถไฟต้องอยู่บนรถไฟ แต่เป็นเพียงข้อตกลงด้านแรงงานกับ Brotherhood of Locomotive Engineers และแผนกการขนส่งของสหภาพแรงงานโลหะแผ่น อากาศ รถไฟ การขนส่ง (SMART-TD) ซึ่งเป็นตัวแทนของผู้ควบคุมวง ซึ่งต้องมีสมาชิกอย่างน้อยหนึ่งคนของแต่ละสหภาพแรงงานใน ห้องโดยสารของหัวรถจักร
Association of American Railroads ยืนยันว่าตำแหน่งที่สนับสนุนลูกเรือเพียงคนเดียวนั้นไม่เปลี่ยนแปลง เชื่อว่าจะมีประสิทธิภาพมากขึ้น และปลอดภัยพอๆ กัน ที่จะมีวิศวกรที่ตอบสนองต่อปัญหาเกี่ยวกับรถไฟด้วยการขับรถบรรทุกไปตามราง แทนที่จะนั่งในห้องโดยสารของหัวรถจักร
“ตำแหน่งในขนาดลูกเรือไม่ได้เปลี่ยนแปลง การรถไฟเป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาสนับสนุนนโยบายที่ขับเคลื่อนด้วยข้อเท็จจริง ซึ่งระบุถึงสาเหตุของอุบัติเหตุครั้งนี้และเพิ่มความปลอดภัย” แถลงการณ์ของ AAR ระบุ “ในขณะที่เราตรวจสอบร่างกฎหมายนี้ต่อไป เห็นได้ชัดว่ามันรวมรายการ AAR ไว้ในรายการความปรารถนาเดียวกันหลายรายการ และบางรายการก็ระบุอย่างชัดเจนว่าจะไม่ป้องกันอุบัติเหตุในลักษณะเดียวกันนี้ในอนาคต เช่น… กฎขนาดลูกเรือโดยพลการ การรถไฟตั้งตารอที่จะทำงานร่วมกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งหมดเพื่อพัฒนาโซลูชั่นที่แท้จริงอย่างมีความหมาย”
ยูเนี่ยน แปซิฟิค กล่าวว่า การคัดค้านคำสั่งลูกเรือสองคนไม่ได้หมายความว่าการรถไฟไม่สนใจเรื่องความปลอดภัย
“ไม่มีข้อมูลใดที่แสดงว่าลูกเรือ 2 คนถูกคุมขังในรถแท็กซี่
จะปลอดภัยกว่า และขนาดลูกเรือรถไฟควรได้รับการพิจารณาต่อไปผ่านการเจรจาต่อรองร่วม” แถลงการณ์จาก UP “กฎหมายที่เสนอจำกัดความสามารถของเราในการแข่งขันในแนวธุรกิจที่เทคโนโลยีกำลังเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมการขนส่งอย่างรวดเร็ว”
CSX ยังกล่าวอีกว่า บริษัทเชื่อว่าการตัดสินใจเกี่ยวกับขนาดลูกเรือควรได้รับการตัดสินใจในการเจรจาต่อรองร่วมกัน ไม่ใช่ผ่านกฎหมาย แต่กล่าวว่าขณะนี้ยังไม่ได้ดำเนินการเปลี่ยนแปลงขนาดลูกเรือ การเจรจาระหว่างการรถไฟและสหภาพแรงงานนั้นไม่มีกำหนดที่จะเริ่มอีกครั้งจนกว่าจะถึงปี 2024 และในอดีตการรถไฟได้เจรจาข้อตกลงที่นำไปใช้ทั่วทั้งอุตสาหกรรม ทางรถไฟขนส่งสินค้าหลักอีก 2 แห่ง ได้แก่ Norfolk Southern และ Burlington Northern Santa Fe ไม่ตอบคำถามเกี่ยวกับกฎหมาย แต่ AAR เป็นกลุ่มการค้าที่ล็อบบี้ในนามของพวกเขา
คำแถลงของ AAR ไม่ได้ตอบคำถามว่ากฎนั้นมีแนวโน้มที่จะผ่านหรือไม่ แต่เจเรมี เฟอร์กูสัน ประธานของ SMART-TD กล่าวว่าอุบัติเหตุครั้งนี้ได้เปลี่ยนโอกาสในการรับข้อกำหนดลูกเรือสองคนที่เขียนไว้ในกฎหมายของสหรัฐฯ ไปอย่างสิ้นเชิง
“แน่นอน” เขากล่าวเมื่อถูกถามในการให้สัมภาษณ์กับ CNN Business ว่าเขาคิดว่าบทบัญญัติจะผ่านหรือไม่ “เมื่อเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น มันจะทำให้ทุกประเด็นกระจ่างว่าแท้จริงแล้วอุตสาหกรรมรถไฟไม่ปลอดภัยเพียงใด ฉันไม่คิดว่าเรามีโอกาสก่อนหน้านี้ การรถไฟและ AAR ทำงานได้ดีมากในการวิ่งเต้นใน DC โดยทั่วไปแล้ว มันยากที่จะให้คนลงคะแนนให้กับกฎแบบนี้ แต่บางครั้งก็ต้องใช้ความหายนะในการขับรถกลับบ้าน ทุกครั้งที่คุณเปิดทีวี ก็ยังมีปัญหาอยู่ มันไม่หายไปหรอก”
วุฒิสมาชิกทั้งจากพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกัน ซึ่งสนับสนุนร่างกฎหมายความปลอดภัยทางรถไฟ กล่าวว่า พวกเขาหวังว่าจะมีพรรคสองฝ่ายสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงกฎหมาย
“ผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาได้ต่อสู้มาหลายปีเพื่อปกป้องผลกำไรของพวกเขาด้วยค่าใช้จ่ายของชุมชนอย่างปาเลสไตน์ตะวันออก” ส.ว. เชอร์รอด บราวน์ สมาชิกพรรคเดโมแครตแห่งโอไฮโอกล่าว “ในที่สุดมาตรการด้านความปลอดภัยของสองฝ่ายสามัญสำนึกเหล่านี้จะทำให้บริษัทรถไฟขนาดใหญ่ต้องรับผิดชอบ ทำให้ทางรถไฟของเราและเมืองที่อยู่ใกล้เคียงปลอดภัยยิ่งขึ้น และป้องกันโศกนาฏกรรมในอนาคต ดังนั้นจึงไม่มีชุมชนใดต้องทนทุกข์เหมือนปาเลสไตน์ตะวันออกอีก”
“ผ่านกฎหมายนี้ สภาคองเกรสมีโอกาสที่แท้จริงในการรับรองว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในปาเลสไตน์ตะวันออกจะไม่เกิดขึ้นอีก” ส.ว. เจดี แวนซ์ พรรครีพับลิกันแห่งรัฐโอไฮโอซึ่งเป็นผู้สนับสนุนร่วมกล่าว “เราเป็นหนี้ความอุ่นใจของชาวอเมริกันทุกคนว่าชุมชนของพวกเขาได้รับการปกป้องจากหายนะในลักษณะนี้”
หากกฎหมายมีการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากการตกรางของปาเลสไตน์ตะวันออก จะไม่ใช่ภัยพิบัติครั้งแรกที่เปลี่ยนกฎและกฎหมายเกี่ยวกับรถไฟ ในปี 2013 รถไฟบรรทุกสินค้าของแคนาดาที่หลบหนีซึ่งบรรทุกรถ
